Interpréter avec justice : notre rôle dans le récit du patrimoine
- Comite Editorial I-PAL
- 30 avr.
- 6 min de lecture
Quelles voix racontent ? Quels paysages parlent ? Quelles mémoires ont été mises de côté dans nos récits interprétatifs ?
Si vous travaillez dans l’interprétation du patrimoine depuis un certain temps, vous savez que votre rôle ne se limite pas à transmettre des informations. Vous n’êtes pas seulement un transmetteur de données, mais un tisseur de sens. Chaque mot que vous choisissez, chaque histoire que vous mettez en avant, chaque lien que vous proposez façonne la manière dont les gens comprennent le patrimoine… et aussi la manière dont ils l’apprécient.
Dans ce contexte, Interpréter avec justice n’est pas un concept abstrait ni un ajout contemporain : c’est une boussole éthique qui vous invite à examiner avec honnêteté et profondeur l’impact de votre travail. Il ne s’agit pas seulement d’être plus inclusif, mais de veiller à ce que toutes les mémoires — humaines et naturelles — aient l’espace et la dignité qu’elles méritent.
Engagement éthique envers la diversité
Interpréter avec justice, c’est comprendre que le patrimoine est chargé de significations, et souvent aussi de silences. Des récits officiels qui exaltent les hauts faits nationaux aux paysages marqués par des cicatrices environnementales, chaque élément interprété peut renforcer ou remettre en question les récits dominants.
Interpréter avec justice exige de reconnaître que le patrimoine, tel que nous le connaissons et le transmettons aujourd’hui, n’est pas un héritage automatique ou instantané. Sa définition, sa sélection et sa présentation sont profondément influencées par des contextes historiques, des décisions institutionnelles et des valeurs sociales qui ont évolué au fil du temps.
Autrement dit, ce que nous considérons comme “digne d’être interprété” découle de processus humains : des choix faits par des personnes, à des moments donnés, selon certains critères. Et dans ces processus, certaines histoires ont gagné en visibilité, tandis que d’autres sont restées en marge.
Comprendre le contexte derrière le patrimoine
Des auteurs comme Laurajane Smith (2006), Rodney Harrison (2013) et William Logan (2012) ont souligné que le patrimoine, qu’il soit culturel ou naturel, est chargé de significations qui évoluent avec le temps. Le patrimoine ne se limite pas à « ce qui reste du passé », mais désigne ce que la société — à travers des institutions, des communautés ou même des dynamiques touristiques — a choisi de valoriser, de protéger et de raconter. Par conséquent, interpréter le patrimoine exige de la conscience, de la sensibilité et un engagement envers une justice patrimoniale qui donne une place à toutes les voix, y compris (et surtout) à celles historiquement marginalisées.
Reconnaître cela ne revient pas à remettre en question la valeur du patrimoine, mais plutôt à en renforcer la richesse : comprendre qu’il est en constante redéfinition, et qu’il peut — et doit — être interprété de manière plus large et, surtout, participative.
I. Interpréter avec justice : principes et tensions
Tout élément patrimonial — qu’il s’agisse d’un site archéologique, d’une forêt ou d’un musée — porte des significations. Certains exaltent des événements nationaux, d’autres reflètent des cicatrices sociales ou environnementales. Ignorer cela, c’est perpétuer des récits dominants sans offrir d’espace pour le questionnement.
Interpréter avec justice implique :
Élargir le spectre des voix et des mémoires représentées.
Raconter à la fois les réussites et les blessures du passé.
Éviter les récits simplistes et polarisants.
Rechercher un équilibre entre l’honnêteté historique et la responsabilité sociale.
Exemple : Sur un site commémoratif d’une dictature, il s’agirait d’inclure non seulement le récit de la répression, mais aussi celui du processus de mémoire, de vérité et de justice qui a suivi.
Interpréter ≠ Prendre parti
Interpréter avec justice ne signifie pas imposer une vision. Au contraire, il s’agit de créer des espaces propices à la réflexion et à l’empathie. C’est un dialogue, où plusieurs vérités peuvent coexister sans confrontation.
II. Élargir le regard : patrimoine culturel, patrimoine naturel
Pendant des années, de nombreuses pratiques d’interprétation se sont concentrées sur le patrimoine matériel et culturel : monuments, objets, dates. Mais il devient de plus en plus évident que cette approche est limitée. Le patrimoine ne s’exprime pas uniquement dans la pierre ou les documents anciens, mais aussi dans les paysages vivants, les écosystèmes porteurs de savoirs, et les territoires imprégnés de mémoire collective.
En tant qu’interprète expérimenté, vous l’avez constaté : il existe des lieux où la culture, l’histoire et la nature sont étroitement liées. Des lieux où il est impossible de parler de culture sans évoquer l’environnement, et vice-versa. La justice patrimoniale vous invite à relever ce défi avec engagement : intégrer ces deux dimensions dans vos récits.
L’UNESCO reconnaît l’interrelation entre le patrimoine culturel et naturel, soulignant que tous deux constituent une source irremplaçable de vie et d’inspiration pour les générations présentes et futures. Cette vision intégrée se reflète dans la catégorie des paysages culturels, définis comme des « œuvres conjuguées de la nature et de l’homme », qui illustrent l’évolution de la société humaine et de son implantation au fil du temps, sous l’influence des contraintes physiques et des opportunités offertes par l’environnement naturel. https://whc.unesco.org/en/culturallandscape/
Implications :
Articuler les processus écologiques avec les mémoires humaines.
Reconnaître la dimension symbolique et spirituelle de la nature.
Intégrer des approches interdisciplinaires (écologie, histoire orale, anthropologie…).
Exemple : Une forêt peut être à la fois un écosystème riche en biodiversité et un espace sacré pour une communauté autochtone. Ignorer l’une de ces dimensions revient à appauvrir sa signification.
III. Des récits complexes sans polarisation
L’un des plus grands défis éthiques consiste à raconter des mémoires douloureuses — colonialisme, déplacements, génocides, catastrophes environnementales — sans susciter de rejet ou de culpabilisation.
La clé n’est pas d’éviter ces sujets, mais de :
Les présenter avec sensibilité et en les replaçant dans leur contexte.
Intégrer diverses perspectives (victimes, institutions, communauté actuelle).
Montrer des processus de résilience, de transformation et de réconciliation.
Exemple : Sur un site marqué par une violence extractive, il ne s’agit pas seulement de condamner le passé, mais aussi de montrer comment les communautés ont réorganisé leur mode de vie face à la dévastation.
IV. Vers une pratique professionnelle plus juste
Interpréter avec justice est une pratique continue, qui s’ajuste et s’enrichit avec le temps. Elle exige réflexion, collaboration et innovation à tous les niveaux.
Conception de récits inclusifs : Intégrez des voix historiquement exclues : femmes, peuples autochtones, personnes afrodescendantes, paysan·nes, migrant·es. Il n’y a pas une seule version des faits : il existe de nombreuses vérités qui doivent dialoguer.
Dialogue des savoirs : Valorisez les savoirs locaux. Les communautés ont généré des connaissances environnementales et culturelles depuis des générations. Une approche dialogique enrichit les récits et légitime le processus interprétatif.
Travail collaboratif : Impliquez activement les communautés dans la construction du récit. Il ne suffit pas de “consulter” : la participation doit être significative et engageante.
Évaluation continue : Révisez régulièrement les contenus.Posez-vous les questions suivantes :
À qui profite ce récit ?
Qui est laissé de côté ?
Favorise-t-il la compréhension ou renforce-t-il les tensions ?
V. Défis fréquents (et comment les aborder)
Conflits entre récits : Facilitez le dialogue, ne cherchez pas à imposer une version. Le patrimoine n’est pas univoque : c’est un espace de tension qui doit être abordé avec ouverture.
Pression touristique : Évitez les récits « édulcorés » qui masquent les réalités difficiles. Un public informé apprécie l’authenticité et l’honnêteté.
Manque de sources : Ne vous contentez pas de ce qui est disponible ! Menez une recherche active, consultez les archives locales, les chercheur·es, les habitant·es et les guides communautaires. La justice patrimoniale se construit, elle ne s’improvise pas.
Interpréter avec justice n’est pas un choix idéologique. C’est une composante essentielle de l’éthique professionnelle de toute personne travaillant avec le patrimoine. Cela signifie reconnaître la diversité, intégrer les dimensions culturelle et naturelle, mettre en lumière à la fois les aspects lumineux et les zones d’ombre de l’histoire, et proposer des récits complets, honnêtes et respectueux.
Car, au bout du compte, notre rôle en tant qu’interprètes ne se limite pas à informer : il s’agit de cultiver l’empathie, le dialogue et la compréhension mutuelle. En ces temps complexes, nous avons plus besoin de boussoles éthiques que de certitudes absolues.
Références
Harrison, R. (2013). Heritage: Critical Approaches. London: Routledge.
Logan, W. (2012). Cultural Diversity, Cultural Heritage and Human Rights: Towards Heritage Justice. International Journal of Heritage Studies, 18(3), 231–244.
Smith, L. (2006). Uses of Heritage. London: Routledge.
UNESCO (s.f.). Cultural Landscapes. Disponible en: https://whc.unesco.org/en/culturallandscape/
Waterton, E. & Smith, L. (2010). The Recognition and Misrecognition of Community Heritage. International Journal of Heritage Studies, 16(1–2), 4–15.
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